多年前，一直在外从事木工行业的高台县南华镇成号村村民杜发绪因一次偶然的机会，“嗅”到了肉牛市场的大好商机，毅然和妻子回老家搞养殖。刚开始因地方有限，养殖规模一直未扩大，但却积累了丰富的养殖经验。2018年，在县上养殖优惠政策的支持下，老杜建起4栋高标准圈舍，配备了青贮池、饲草棚等设施，走上了规模化、标准化养殖的路子，养殖肉牛350头，远销青海、东北等地，老杜从“木工头”变成了“牛老板”，日子越过越好。“现在养牛400多头，建起5栋高标准圈舍，添草、上料、清粪机械化操作，方便快捷。”杜发绪感言，如今养牛的农户越来越多，养殖规模也越来越大。

农户不断扩大养牛“小单元”，让全市牛产业发展的“大盘子”也逐年增量扩容。2008年以来，我市实施百万头肉牛基地建设工程，借力创建国家畜禽养殖标准化示范、建设全省牛羊产业大县等机遇，推行“政府抓良种、农户抓繁殖、大户抓育肥、企业抓加工、站所抓防疫”的肉牛发展模式，普及推广良种、良舍、良料、良法、良医“五良养殖法”，牛产业快速发展。2021年饲养量达98.59万头，2022年突破百万头达103.75万头，2023年达108.14万头，基本形成了养殖小区化、小区规范化、生产标准化、经营产业化、效益最大化的发展格局。著名畜牧学家、中国工程院院士张子仪曾评价：“张掖肉牛发展模式开创了国内肉牛规模化、标准化养殖之先河”。

2021年，我市提出打造肉牛产业、优质奶业百亿级产业集群，全力普及标准化生产，促进龙头企业、合作社、养殖户“三级联动”，牛产业由“量的积累”向“质的飞跃”转变。全市以标准化规模养殖为主导，主动融入河西走廊百万头优质肉牛产业带建设，按照“连乡成片、跨县成带、集群成链”的思路，深入实施“十百千万”养殖提升工程，通过“投母还犊”“托管代养”“订单回收”等方式，示范带动肉（奶）牛养殖户4.86万户。采取“龙头企业+合作社+养殖场（户）”的产业化发展模式，建成饲养量百头以上的牛场（小区）479个，培育牛饲养量千头以上养殖村273个、万头以上乡镇29个，甘州区现代循环畜牧产业园、临泽县“一园三带”、高台县“六园一廊四带”等一批养殖园区和产业片区应运而生，形成了以甘州、临泽、高台黑河沿岸灌区为主的肉牛产业带，以肃南、民乐、山丹冷凉地区为主的牦牛产业带，以甘州、临泽、高台黑河沿岸区为中心的奶牛产业带，产业带肉牛、奶牛存栏量分别占全市的71.4%、84.1%，甘州区、临泽县、高台县跻身全省牛产业大县。

经过多年发展，我市培育了祁连牧歌、前进牧业等15家拥有“三品一标”的牛产业企业，引进了青海云鑫集团打造全国最大的娟姗牛养殖基地，百头以上奶肉牛规模牛场位居全省第一。经过四代改良选育的“河西肉牛”，耐粗饲、生长快、屠宰率（净肉率）高，食安检测药残和农残含量远低于国家标准，主要检测项目甚至为零，已成为中国四大肉牛核心产区西北产区的核心品种。主要以苜蓿饲养为主的张掖奶牛，生产的牛奶蛋白质含量比一般纯牛奶高1%、达6%，口感好、认可度高，已成为全国重要的优质奶源基地。2018年以来，全市牛存栏年均增速达10.32%，年均出栏增速达11.13%。2023年，牛的饲养产值51亿元，占畜牧业产值109亿元的46.79%，占一产产值336亿元的15.18%，牛产业已成为现代农业发展的重要支撑。

“一年交易3万多头牛，主要销往四川、广州、深圳、云南等地。全国各地对张掖牛肉非常认可，都说肉质好，口感好，评价很高。虽然这两年牛肉价格有所降低，但对张掖牛肉的热情没有变。”甘州区喆源交易市场负责人贺廷虎充满信心，他认为张掖有非常好的养牛基础和养殖优势，还有很好的肉牛品种，“牛经济”市场前景广阔。“肉产品价格时有高低，都是正常现象。价格低的时候‘低进低出’，价格高的时候‘高进高出’。只要品质一如既往地好，全国各地的消费者还是很愿意买张掖牛肉的。”

从一家一户零散养牛到千万家农户竞相发展牛产业，从开创规模化标准化养殖到建设百万头肉牛基地，从“十百千万”养殖提升工程到打造百亿级产业集群，张掖“牛规模”不断壮大，产业发展的基础越来越坚实、体系越来越完善、动能越来越充沛，挑大梁、唱主角、作贡献的功能地位愈发凸显，已站在由“规模扩张”向“品质提升”转变的起跳板上，进入由大变强、由强变优的进阶时期。